Den 20. november markeres FN's Internationale Børnedag, og det er et godt tidspunkt at minde os selv om vigtigheden af at beskytte dem, der er for unge til at beskytte sig selv, og hvilken kæmpe forskel selv små ting kan gøre. At hjælpe børn skal aldrig ses som ren velgørenhed, men som en investering i fremtiden og kontinuitet – og vi burde alle gøre vores del.
Lige inden pandemien havde jeg det privilegium at besøge vores partnere i Indien og også nogle af de landmænd, hvorfra vi får krydderier til vores Santa Maria-portefølje. I løbet af denne tur mødte jeg også nogle af deres børn, som fik en chance for at blive indskrevet i skolen som del af et program af Paulig og Red Børnene, der har til formål at forbedre børns rettigheder.
Og det var en fantastisk oplevelse. Jeg har faktisk aldrig nogensinde set sådan en entusiasme, glæde og iver efter at lære, som jeg så i øjnene på de piger og drenge. De var så begejstrede for deres skole, at de bogstaveligt talt gerne ville have tilbragt weekenderne der også. Det var børn, der uden programmet ikke ville have haft en chance for at komme i skole. Denne oplevelse, den varme – det rørte mig dybt. Det hjalp med at understrege, at de ting, vi tager for givet i vores del af verden, virkelig ses som noget særligt og muligheder for dem.
Personligt ville jeg ønske, at alle selv fik muligheden for at opleve og se de meget håndgribelige forskelle disse programmer gør i livet og potentielt for menneskers skæbne i disse lande. Det er bare svært at forestille sig, medmindre man har rejst der. Jeg har været heldig personligt at være vidne til dette i Indien og også i andre udviklingslande – og jeg vil sige dette: Uanset hvilken kynisme nogle måtte knytte til disse typer af programmer, vil den forsvinde, når man ser effekten på stedet.
Og med pandemien, der forårsager kaos, er det selvfølgelig vigtigere end nogensinde før, at vi fortsætter dette arbejde.
Her hos Paulig, har vi altid ment, at det var ekstremt vigtigt, at vi besøger og opbygger dialog med vores leverandører af råmaterialer såsom kaffe- og krydderibønner, for oprigtigt at forstå deres liv og udfordringer, og konkret se effekten af vores bæredygtighedsarbejde.
Og vi tror fast på, at det ikke er nok kun at fokusere på selve landbruget, men snarere se på hele familien og samfundene omkring dem. Det er tilgangen til vores partnerskabsprogrammer. Ret ofte kan det koges ned til grundlæggende fornødenheder som rent vand. Jeg kan stadig huske, da vi besøgte en anden landsby i Indien for at fortælle dem, at vi byggede en brønd der. Du skulle have set, hvor glade de blev, da de fandt ud af, at de ville få adgang til rent drikkevand i deres egen landsby.
Børn er en central del af en bæredygtig fremtid
Igennem hele vores historie har Paulig ønsket at være en aktiv bidragsyder til det omkringliggende samfund. Børnevelfærd har altid været en central del af dette, lige siden begyndelsen. Bertha Paulig, Gustav Pauligs ægtefælle, vores grundlægger, etablerede en børnehave i Helsinki, som stadig findes i dag. I 1940’erne bidrog Paulig til at bygge det første børnehospital i Finland og igen til at bygge dets efterfølger i 2010’erne. Vi samarbejder med SOS Børnebyerne for at hjælpe dårligt stillede børn med at finde sikkerhed og støtte.
Men børnevelfærd er et globalt anliggende, der har en markant effekt på verdens fremtiden som helhed. Det er derfor, at jeg i dag, på FN's Internationale Børnedag, gerne vil tale om, hvad vi kan gøre for dårligt stillede børn på internationalt plan, og hvorfor børns velfærd bør have betydning for enhver person og virksomhed, der er interesseret i at opbygge en bæredygtig fremtid.
Aktuelt lever mindst 1 ud af 6 børn ekstremt fattigt, næsten 11 % udfører børnearbejde, 253 millioner børn går ikke i skole. Selvom disse fakta gør ondt, er det også fakta, som vi er nødt til at gøre noget ved: Vi er nødt til at forbedre børns levekår, fordi samfundets fremtid afhænger af det.
En løsning af dette forhold kræver, at alle bidrager. Tag for eksempel føde- og drikkevareindustrien: Vores råmaterialesikkerhed afhænger i høj grad af samfundene omkring dem, ofte beliggende i udviklingslandene. Vores landmænd og deres familier skal kunne stole på, at de kan leve et godt liv, der giver muligheder for dem og deres familier. At beskytte og støtte børn er en del af dette arbejde – en investering i kontinuitet og fremtiden.